Os australianos são cães ativos, mas tranquilos, que adoram brincar com as crianças. Eles tendem a se dar bem com outros animais de estimação. A raça é considerada altamente inteligente e fácil de treinar. Os australianos são conhecidos por serem especialmente ansiosos para agradar seus donos.

Fiéis aos seus instintos de pastoreio, os australianos são muito protetores com suas famílias e território e avisarão você se estranhos se aproximarem, mas não são considerados agressivos.

Os pastores australianos, principalmente os das linhas de trabalho da raça, são cães ativos que precisam estar ocupados. Deixados sozinhos e confinados, tornam-se infelizes e podem ser destrutivos. Eles são mais adequados para a vida no campo ou, pelo menos, deveriam ter um grande quintal cercado e proprietários que queiram passar mais tempo com seus cães.

Os australianos são considerados shedders comuns. Apesar de sua pelagem exuberante, escovar semanalmente com uma escova de cerdas e tomar banho ocasionalmente, conforme necessário, manterá a pelagem bonita e ajudará a evitar emaranhados.

Os relatos históricos sobre a origem do pastor australiano variam amplamente entre as diversas fontes. De acordo com uma teoria, os australianos foram inteiramente desenvolvidos nos Estados Unidos para trabalhar em fazendas. Seus ancestrais podem ter sido cães pastores espanhóis originários da região basca da Espanha e da França e trazidos para os Estados Unidos com rebanhos de ovelhas Merino durante os primeiros dias coloniais. Collie também pode estar na origem da raça. Os cães são chamados de pastores australianos apenas porque foram associados aos pastores bascos que vieram da Austrália para os Estados Unidos em 1800.

Além de trabalharem como pastores de animais, os australianos servem como cães policiais, detectores de narcóticos e competidores em testes de obediência. Eles também são ótimos animais de estimação para a família. Eles são uma adição recente ao grupo de pastoreio do AKC; alguns criadores australianos temem que o reconhecimento do AKC possa dar ênfase indevida à aparência em detrimento da habilidade. O Australian Shepherd Club of America era o principal registro de australianos antes do reconhecimento do AKC e continua sendo uma força poderosa na raça.