Papillons são geralmente cães extrovertidos e felizes que gostam de ficar sentados no colo tanto quanto gostam de correr pela casa. Embora vivazes e enérgicos, não são considerados tensos, nervosos ou medrosos e não latem excessivamente.

O papillon típico gosta de socializar com gatos e outros cães. Os papillons não hesitam em envolver animais maiores nas brincadeiras, mas os proprietários devem ter cuidado para que o animal maior não trate o papillon como presa. Os Papillons também gostam de brincar com crianças, mas os jovens devem ter cuidado para não brigar com esses cachorrinhos animados.

A agilidade, a inteligência e o desejo intenso de agradar do Papillon fazem dele um favorito na competição de obediência. Eles também são conhecidos por terem talentos notáveis ​​em rastreamento, agilidade e como cães de terapia.

O papillon é um companheiro encantador e fácil de cuidar. Esses cães precisam de relativamente pouco exercício, embora gostem de correr. Por serem pequenos, eles requerem menos comida do que cães maiores. Eles não têm cheiro de cachorro.

Os Papillons se adaptam tão bem a um apartamento na cidade quanto a uma propriedade no campo. Eles também viajam bem e, como suas caixas ou transportadoras geralmente cabem sob os assentos dos aviões, podem viajar de avião sem o risco de ficarem presos no porão de carga.

Como é o caso de outros cães pequenos, os papillons muitas vezes parecem ter entrado na fonte da juventude até perto do fim de suas vidas relativamente longas. A expectativa de vida média do papillon é de 12 a 15 anos.

O papillon é descendente de um Toy Spaniel Europeu. Estes spaniels aparecem em pinturas das cortes reais da Europa que datam do início do século XVI. O mais conhecido desses pintores da corte, Ticiano (Vecelli), incluiu vários pequenos spaniels em suas pinturas a partir de cerca de 1500. Durante a Renascença e além, a maioria dos Toy Spaniels tinha orelhas caídas. As orelhas eretas em forma de borboleta que dão ao papillon sua aparência distinta, sem mencionar seu nome, só se tornaram moda no final do século XIX.

Embora o papillon e seus ancestrais fossem os favoritos entre as famílias reais europeias, seu charme tem sido uma espécie de segredo nos tempos modernos. Isso pode estar mudando, no entanto; em 1999, um papillon chamado Ch. Loteki Supernatural Being (Kirby) venceu o prestigiado Westminster Kennel Club Dog Show.